– Молчать! Не бабы базарные! По местам, живо! Малец, вернешь нас обратно, получишь Майора! Историю братства мне сдашь! Капитану Вит-Веру. А сейчас за дело!

Истощенные, но не сломленные пираты помогали как могли. В основном их помощь сводилась к тому, чтобы не мешаться и не обделаться при виде десятиметровой толстой змеи, но особо стойкие организовали живую цепь по доставке Эло. С сожалением больше половины команды лишились глаз и, даже имея огромное желание помочь общему делу, толком ничего не могли. Как пояснил Вит-Вер, глаза были особым деликатесом для Бельмарада, и он с завидной регулярностью наведывался на корабль за очередной порцией лакомства.

– Кэп, корыто готово к запуску, – технику потребовалось три часа на то, чтобы разобраться в хитросплетениях полусгоревшей электроники. За это время пираты полностью уничтожили съестные запасы на кламире. Все, что могло быть съедено или выпито, стало съедено и выпито. Даже жидкость из аквариума мозгоеда. Питательно? Очень! Вот никто и не брезговал.

– Кэп, вокруг корабля крутятся много противников. Боюсь, когда мы запустимся, нас уничтожат.

– Сколько нужно времени на разворот?

– Для стрельбы? Нисколько. Все корабли позиционированы лицевой стороной к кубу. Стрелять можем сразу. Что будет потом – непонятно.

В голове всплыл ответ Бельмарада на вопрос о том, как он проскользнет через охрану. «Договоримся», говорил он и действительно начинал это делать, передавая мокрицам энергию. Что если проблема отсутствия энергии не в том, что сделал ульданин с кораблем, а в том, что при контакте с плотным газом любой механизм лишается энергии? Почему тогда это не действует на кламир и бронекостюмы? Притянутое за уши, конечно, но объяснение у меня было. С кораблем понятно – это детище ульдан. С игроками – потому что внутри бронекостюмов именно игроки. Будь там «местный», все было бы по-другому. Нужно проверить.

– Капитан Вит-Вер! – позвал я пирата. – Мне нужна жертва. Есть среди команды тот, кого не жалко? Нужно проверить одну теорию перед запуском.

Морда Вит-Вера не предвещала ничего хорошего, потому мне пришлось пояснить свои мысли насчет суфле. Жаба обнажила острые клыки, оскалившись в злобной гримасе.

– Я тебе горло перегрызу, если вытащишь хоть кого-нибудь за борт. Я сам пойду!

– Капитан, не дури. Твоя задача руководить, а не строить из себя героя.

– Мы живы только потому, что держались вместе. Делили все! Какой я капитан, если предам хоть кого-нибудь из моей команды? Я иду, малец. Точка!

Бронекостюм буфониданца походил на десантный мех. Двухметровый остов на четырех толстых лапах. Техник лишь простонал, услышав скрип в шарнирах. Лишенный нормального обслуживания, механизм проржавел насквозь. Тем не менее Вит-Вер умудрялся сносно управлять этим раритетом, двигаясь за мной к шлюзу. Лишь перед самым выходом он произнес:

– Если что, малец, сделай так, чтобы мое тело вернулось обратно. Не хочу, чтобы его сожрали.

Ни одного лишнего слова. Лишь пожелания достойного погребения. Рейтинг Вит-Вера в моих глазах значительно вырос. От времени крошится даже гранит, но только не воля этого капитана.

– Атака! Возвращай его!

Стоило наполненному энергией бронекостюму с «местным» появится в плотном тумане, как сразу активизировались мокрицы. Сразу три черных луча уперлись в капитана, желая превратить того в крошечную точку. Стрелок бил безжалостно, но лучи появлялись снова и снова. Мокрицы умирали, забрызгивали своей кровью белоснежную субстанцию, но продолжали появляться одна за другой. Броня Вит-Вера сразу же лишилась энергии, потому пришлось пользоваться усмирителями, чтобы вернуть капитана. Змейка подключила два провода к бронекостюму и на пол вывалилась судорожно вдыхающая воздух жаба. Обе передние лапы раздроблены, из куртки торчали ребра. Мокрицам удалось сжать бронекостюм достаточно сильно для того, чтобы навредить.

– Забираю, – змея без лишних разговоров утащила капитана в блок реанимации и отчиталась: – Ничего серьезного. Через сутки будет как новенький. Правда, его бы медикам хорошим показать. Кэп, он пришел в сознание. Требует тебя. Соединяю.

– Результат? – голос у жабы стал сиплым, булькающим. Видимо, что-то внутри тоже повредилось.

– Отрицательный. Твари сразу набрасываются на наполненное энергией устройство. Сейчас крейсер запускать нельзя. Нужно думать.

– Думай, малец, думай! Вытащи нас отсюда!

Получено задание: С приветом с того света. Описание: Найдите способ обойти защиту стражей черной дыры и вытащите всех пиратов под командованием Вит-Вера в Галактиону. Награда: звание Майор братства «Веселого Роджера»

– Полторы тысячи членов экипажа ко мне не влезут, – сразу предупредил Умник, словно прочтя мысли. – Кэп, у тебя этот вопрос на лице написан. Не получится. Нужен другой способ.

Я покосился на КПК. Тот редкий случай, когда мне не помешал бы сторонний совет. Вот только ненавистное сообщение никуда не делось:

В рамках разыгрывающегося сценария вы не можете звонить другим игрокам. Желаете связаться со службой поддержи Галактионы?

Я уставился на экраны, пытаясь найти выход из ситуации. Мне доподлинно известно, что решение проблемы существует – иное задание игроку никто бы не выдал. Причем решение довольно тривиальное, так как в противном случае награда была бы несоизмеримо больше, чем ни к чему не обязывающее звание. Что мы имеем? Как только корабль запустится, его обступят мокрицы и превратят в малую частицу высокой плотности. Всех расстрелять Умник не сможет, как ни крути, суфле скрывает тварей очень хорошо. Значит, нужно сделать так, чтобы мокриц не было рядом с нами целую минуту. Отвлечь? Но как? Напрашивался вариант с тем, чтобы запустить где-нибудь в отделении другой корабль, но в плотном газе не проходят сигналы. Удаленно это сделать не получится, а смертников Вит-Вер не даст. Запустить по таймеру? Вариант, но у меня не было этого самого таймера. Озвучил вариант технику, тот покачал головой – в разумные строки изобрести что-то адекватное он не сможет.

«С охраной проблем не будет».

Эта фраза никак не уходила у меня из головы. Темный ульданин подкармливал летающих тварей, передавая им энергию. Потому его и не трогали. Но ни я, ни Умник этого делать не умеем. Как быть? Как Бельмарад собирался договариваться с мокрицами?

Я вновь посмотрел на экраны. Кламир, крейсер, чуть дальше альбенда, за ней виднеются еще темные тени. Стоп! А почему альбенда находится так близко к крейсеру? По меркам космоса это даже не «рядом», это почти «вместе». Расстояние между кораблями было таким малым, что еще один крейсер не смог бы между ними пройти, не коснувшись одного из кораблей. Всего триста метров. В бесконечности черной дыры такое расположение кораблей было удивительным и заставляло задуматься.

– Умник, летим туда!

На первый взгляд эта альбенда ничем не отличалась от других кораблей. Ни экипажа, ни энергии. Вот только техник быстро нашел существенное отличие – вокруг энергетической установки были сложены огромные залежи Эло. Блоки были переплетены друг с другом коммутационными разъемами, формируя единый питающий контур.

– Кэп, посмотри, – техник вытащил из мешанины проводов похожий на часы механизм. – Таймер на тридцать минут. Активирует Эло, оно питает энергоустановку и… И вся энергия уходит наружу, корабль же переделан. Непонятно…

У меня даже дыхание остановилось – еще как понятно! Бельмарад приручил мокриц к поглощению дармовой энергии. Охранники не смогут устоять, когда вокруг альбенды начнется энергетический вихрь. Ринутся жрать как миленькие, подарив нам время. Ульданин рассчитал все, учел каждую мелочь! Не будь у меня мозгоеда, темный повелитель обязательно выбрался бы в Галактиону и навел там шороху.

На подготовку к запуску ушло много времени. Пришлось опустошить пищевые запасы альбенды, чтобы хоть немного придать сил изможденным пиратам. Потом настала пора обучения – почти все помощники офицеров оказались без глаз. Мы были вынуждены выискивать тех, кто хоть что-то видел и рассказывать им, как управлять крейсером. Все это требовало сил, эмоций и терпения, потому к концу подготовки я сам выглядел как пират. Высушенный и эмоционально изнасилованный.